Os RTDs trabalham em uma correlação básica entre metais e temperatura. À medida que a temperatura de um metal aumenta, a resistência do metal ao fluxo de eletricidade aumenta. Da mesma forma, à medida que a temperatura do elemento de resistência do RTD aumenta, a resistência elétrica, medida em ohms (Ω), aumenta. Os elementos RTD são comumente especificados de acordo com sua resistência em ohms a zero grau Celsius (0 ° C). A especificação de RTD mais comum é 100 Ω, o que significa que a 0 ° C, o elemento RTD deve demonstrar 100 Ω de resistência.
A platina é o metal mais comumente usado para elementos de RTD devido a vários fatores,
(1) inércia química,
(2) temperatura quase linear versus relação de resistência,
(3) coeficiente de resistência de temperatura que é grande o suficiente para fornecer mudanças de resistência prontamente mensuráveis com a temperatura
(4) estabilidade em que a sua resistência à temperatura não muda drasticamente com o tempo
Outros metais que são usados com menos frequência como elementos de resistência em um RTD incluem níquel, cobre e Balco.
Os elementos RTD estão tipicamente em uma das três configurações: (1) uma pasta de vidro de platina ou metal depositada ou peneirada em um substrato pequeno de cerâmica plana conhecido como elementos RTD de "filme fino" e (2) platina ou fio metálico enrolado em um vidro ou bobina de cerâmica e selada com um revestimento de vidro fundido conhecido como "RTD". (3) Um elemento de ferida parcialmente suportado que é uma pequena bobina de fio inserida num orifício de um isolador de cerâmica e fixada ao longo de um lado desse orifício. Dos três elementos de RTD, o filme fino é mais robusto e se tornou cada vez mais preciso ao longo do tempo.
